Un piccolo robot è stato utilizzato per piantare migliaia di coralli in un progetto di ripopolamento di massa per la Grande Barriera Corallina in Australia. Il LarvalBot è un drone subacqueo delle dimensioni di una valigetta, che recentemente ha disperso oltre 100.000 microscopiche larve di corallo resistenti al calore in segmenti danneggiati della barriera corallina.
Nel tentativo di proteggere la vita marina dai cambiamenti climatici, le larve di corallo sono state ottenute da specie che hanno dimostrato di essere particolarmente tolleranti alle acque più calde. Gli scienziati monitoreranno le barriere coralline nei prossimi mesi per assicurare che le larve crescano correttamente – e se si dimostrerà un successo, i ricercatori progettano di sviluppare il LarvalBot in modo che in futuro possa distribuire milioni di larve di corallo in più. Inoltre, sperano di schierare un piccolo esercito di LarvalBot che sarà in grado di ripopolare le barriere coralline in tutto il mondo.
“Quest’anno rappresenta un grande passo avanti per la nostra ricerca sul restauro delle larve ed è la prima volta che siamo stati in grado di catturare le uova di corallo su larga scala utilizzando grandi cacciatori di uova galleggianti per poi allevarle in minuscole larve di corallo nelle nostre piscine larvali appositamente costruite e sistemarle in aree danneggiate della barriera corallina”, ha detto il professor Peter Harrison della Southern Cross University, uno dei college che ha contribuito a sviluppare il progetto.
“Con ulteriori ricerche e perfezionamenti, questa tecnica ha un enorme potenziale per operare su grandi aree di barriera corallina e siti multipli in un modo che prima non era possibile”, ha aggiunto. Seguiremo da vicino il progresso dei coralli insediati nei prossimi mesi e lavoreremo per perfezionare la tecnologia.