Nel 1792 il Kentucky è stato il primo territorio statunitense a ovest dei monti Appalachi a diventare uno Stato. La capitale del Kentucky è Frankfort. Il nome dello Stato deriva probabilmente da una parola dei nativi americani che significa “prato” o “prateria”. Il Kentucky è soprannominato “Bluegrass State” per l’erba verde bluastra che cresce in molte zone dello Stato ed è anche noto per i suoi cavalli Thoroughbred e per il Kentucky Derby, una corsa di cavalli molto popolare che si tiene ogni anno.
Geografia del Kentucky
Il Kentucky si trova nella parte centro-meridionale degli Stati Uniti. Il fiume Ohio separa il Kentucky settentrionale da Ohio, Indiana e Illinois. Il fiume Tug e il fiume Big Sandy separano invece il Kentucky dalla Virginia occidentale a est e a nord-est.
La Virginia confina con il Kentucky a sud-est e il Tennessee a sud. A ovest, il fiume Mississippi segna il confine tra il Kentucky e il Missouri. A est si trovano i monti Appalachi, comprese le catene del Cumberland e del Pine. Tra le montagne orientali e il fiume Tennessee, a ovest, si trova una vasta area di pianure. La parte più occidentale dello Stato è un’area di pianura. Fa parte della grande regione di pianura che si estende a nord dal Golfo del Messico. Il Kentucky ha inverni freschi ed estati calde.
Popolazione del Kentucky
La maggioranza della popolazione del Kentucky è costituita da bianchi di origine europea. Gli afroamericani rappresentano circa il 7% della popolazione dello Stato. Il Kentucky rimane uno Stato in gran parte rurale, con piccole città. Le uniche città con popolazione superiore a 100.000 abitanti sono Lexington e Louisville.
Economia del Kentucky
Le industrie manifatturiere e dei servizi sono le principali fonti di reddito e di occupazione del Kentucky. I principali prodotti manifatturieri includono autoveicoli e parti di ricambio, prodotti alimentari, prodotti in metallo e apparecchiature elettroniche. Il tabacco è stato a lungo una delle principali colture da reddito. Lo Stato è al primo posto nella nazione per l’allevamento di cavalli da corsa. I polli da carne e i bovini sono gli animali da allevamento più pregiati. Il Kentucky è uno dei maggiori produttori di carbone del Paese.
Storia del Kentucky
L’area che oggi è il Kentucky era abitata dagli indiani Shawnee, Irochesi e Cherokee quando arrivarono gli europei. Per molti anni i coloni americani non poterono espandersi verso ovest nella regione perché bloccati dalle catene montuose. La situazione cambiò nel 1750, quando fu scoperto il Cumberland Gap, un passaggio attraverso le Cumberland Mountains. Negli anni Settanta del XVII secolo, Daniel Boone contribuì a creare un sentiero che permise ad altri pionieri di entrare nel territorio.
Il primo insediamento permanente di bianchi nell’attuale Kentucky fu fondato nel 1774. L’anno successivo Boone fondò un insediamento nell’attuale Boonesboro. Inizialmente la regione fu resa parte della colonia della Virginia. Negli anni 1780, tuttavia, gli abitanti del Kentucky cominciarono a chiedere la separazione del loro territorio dalla Virginia.
Il successo arrivò nel 1792, quando il Kentucky entrò a far parte dell’Unione come 15° Stato. Durante la guerra civile americana, il Kentucky era uno degli Stati di confine tra il Nord e il Sud. Abraham Lincoln, presidente degli Stati Uniti durante la guerra, e Jefferson Davis, presidente della Confederazione, erano entrambi nati nello Stato. Sebbene lo Stato non si sia mai ritirato dall’Unione, molti cittadini del Kentucky combatterono per la Confederazione.
L’economia del Kentucky crebbe costantemente alla fine del 1800. L’introduzione della coltivazione del tabacco portò molto denaro nello Stato. L’estrazione del carbone su larga scala iniziò negli anni ’70 del XIX secolo. Negli anni ’30 si verificarono sanguinosi scontri tra minatori e operatori. Nei decenni successivi i macchinari minerari ridussero la necessità di minatori. Le imprese manifatturiere divennero sempre più importanti nell’ultima parte del secolo. All’inizio del XXI secolo, l’industria manifatturiera rappresentava ancora una parte significativa dell’economia del Kentucky.